Eerst wil ik een vergelijking maken tussen mijn stad Gent en de tech sector in Roemenië. In mijn stad, Gent in België, hebben we een levendige tech-startupscene. Het iconische Wintercircus – ooit een circuspiste en autogarage – herbergt nu een futuristische techcampus met co-workingplekken, fablabs, startups, bars en evenementen, waar het verleden en innovatie in perfecte harmonie samenkomen. Onder de 35 tot 40 veelbelovende startups werken ze aan AI, biotechnologie, gezondheidstechnologie en klimaatoplossingen, met steun van de UGent, Flanders Technology & Innovation en solide durfkapitaalinjecties. Rond Wintercircus bloeit een levendig ecosysteem: meetupgroepen zoals GentTech, Systems Programming Gent en Nerdlab verbinden de community, creatie en technologische kruisbestuiving.
Tijdens mijn laatste reis naar Roemenië zocht ik naar steden met een ontwikkelde scene in de tech-startup die vergelijkbaar is met het Wintercircus in Gent.
Ik vond geen vergelijkbare initiatieven van deze omvang en dit succespercentage. Dit betekent dat de kans voor het grijpen ligt.
Daarom schreef ik een artikel waarin de levendige tech-scene van Roemenië wordt verkend en de nieuwste trends en kansen voor startups worden belicht.
Roemeense tech startups maken een opmerkelijke ontwikkeling door, terwijl steeds meer bedrijven de overstap maken van early-stage naar scaleup-operaties. We zien dit als een fascinerend moment om de investeringsmogelijkheden in deze opkomende markt te verkennen. een aantrekkelijke bestemming voor tech-investeerders.
Een van de meest indrukwekkende aspecten is dat Roemenië beschikt over enkele van de snelste internetverbindingen ter wereld, wat vooral startups in fintech, kunstmatige intelligentie en blockchain ten goede komt. Bovendien heeft de investeringsstrategie in talentontwikkeling geleid tot het ontstaan van UiPath – de eerste Roemeense unicorn. Veelbelovende ontwikkelingen zoals de recente €1,2 miljoen financiering voor ServoAI, een startup gespecialiseerd in AI-gestuurde videoanalyse voor fysieke winkels, onderstrepen het potentieel van deze markt.
In dit artikel duiken we diep in de Roemeense tech startup-scene en analyseren we de kansen binnen de top 100 tech startups die de markt vormgeven. We onderzoeken tevens hoe de Roemeense overheid actief nieuwkomers ondersteunt via programma’s zoals Start-Up Nation en Startup Plus, en welke rol de Romanian Tech Startups Association (ROTSA) speelt bij het bevorderen van innovatie. Cluj-Napoca, ook wel bekend als het ‘Silicon Valley van Oost-Europa’, verdient hierbij bijzondere aandacht vanwege zijn bloeiende technologie-industrie.
Waarom Roemenië aantrekkelijk is voor tech investeerders
Investeerders die op zoek zijn naar veelbelovende markten kijken steeds vaker richting Oost-Europa. Roemenië heeft zich ontwikkeld tot een van de snelst groeiende IT-markten in de Centraal-Europese regio, met enorme vooruitgang in alle IT-sectoren. Maar wat maakt juist dit land zo aantrekkelijk voor tech investeerders? Laten we de belangrijkste factoren onderzoeken die Roemenië tot een magneet maken voor investeerders in tech startups.
Sterk opgeleide arbeidsmarkt
De Roemeense arbeidsmarkt blinkt uit door een hoogopgeleide, meertalige beroepsbevolking met bijzondere expertise in techniek, informatica en financiële dienstverlening. Als we naar de cijfers kijken, is het land indrukwekkend: Roemenië levert jaarlijks meer dan 100.000 afgestudeerde ingenieurs af en behoort wereldwijd tot de koplopers op het gebied van IT-certificeringen en software-ontwikkeling.
Volgens de International Trade Administration is Roemenië de Europese leider en staat het wereldwijd op de zesde plaats wat betreft het aantal gecertificeerde IT-specialisten per 1.000 inwoners. Met bijna 192.000 ontwikkelaars in 2023 en een aantal dat volgens de ANIS-studie richting de 220.000 groeit, beschikt het land over een omvangrijke pool van technisch talent.
Vooral opmerkelijk is dat Roemeense universiteiten sterk focussen op STEM-vakken (wetenschap, technologie, techniek en wiskunde). Dit verklaart waarom Roemenië wereldwijd op de zesde plaats staat in het all-time medailleklassement van de Internationale Wiskunde Olympiade, wat wijst op een lange traditie van uitmuntendheid in wiskunde.
Lage operationele kosten
Ondanks het hoge opleidingsniveau blijven de arbeidskosten in Roemenië aanzienlijk lager dan in West-Europa. Dit maakt het land bijzonder aantrekkelijk voor investeerders die kostenefficiënt willen opereren zonder concessies te doen aan kwaliteit.
Voor tech-investeerders biedt Roemenië een gunstige kostenstructuur voor hoogopgeleide professionals:
- Junior softwareontwikkelaars verdienen meestal tussen €1.200 en €1.800 netto per maand
- Medior ontwikkelaars met 3-5 jaar ervaring kunnen rekenen op €2.000 tot €3.500
- Senior ontwikkelaars en specialisten in AI, cybersecurity of cloud computing verdienen vaak €4.000 tot €6.000 of meer per maand
Voor werkgevers worden de totale kosten berekend door het netto salaris te vermenigvuldigen met factor 1,75. Deze kostenstructuur blijft significant voordeliger dan vergelijkbare posities in België of Nederland.
Daarnaast biedt Roemenië een aantrekkelijk belastingklimaat met een vennootschapsbelasting van 16% voor reguliere bedrijven en slechts 6% voor kleine bedrijven, wat tot de laagste tarieven in Europa behoort.
Snelle internetinfrastructuur
Een cruciale factor voor tech startups is een betrouwbare digitale infrastructuur. Roemenië beschikt over een van de snelste internetnetwerken ter wereld, mede dankzij aanzienlijke investeringen in glasvezeltechnologie. Steden zoals Timișoara behoren tot de snelste ter wereld qua internetsnelheid.
Met de introductie van 5G-diensten scoort Roemenië de tweede plaats in downloadsnelheid en de eerste plaats in uploadsnelheid, wat de hoge kwaliteit van de Roemeense mobiele netwerken bewijst. Het land telt bovendien 48 datacenters, wat de robuuste technologische infrastructuur verder onderstreept.
Toegang tot de EU-markt
Als EU-lidstaat biedt Roemenië toegang tot een markt van meer dan 450 miljoen consumenten. Dit betekent dat bedrijven gevestigd in Roemenië kunnen profiteren van:
- Een douane-unie zonder interne douanerechten tussen EU-lidstaten
- Toegang tot een enorme consumentenmarkt
- Lagere eenheidskosten en meer commerciële mogelijkheden
- Een stabiel regelgevingsklimaat
De strategische geografische ligging van Roemenië biedt uitstekende verbindingen met zowel Oost- als West-Europese markten, en reikt tot Azië en het Midden-Oosten. Deze centrale positie in de EU maakt het land een natuurlijk logistiek en handelscentrum, en biedt buitenlandse investeerders een gemakkelijke toegangspoort tot andere markten binnen de Europese Unie.
Overzicht van de Roemeense startupscene in 2025
De Roemeense tech scene heeft zich ontwikkeld tot een van de meest dynamische ecosystemen in Oost-Europa, met vier opeenvolgende jaren waarin de financiering de €100 miljoen overschreed. In 2024 haalden Roemeense startups een recordbedrag van €128,6 miljoen op. Laten we eens kijken hoe dit ecosysteem er in 2025 uitziet.
Belangrijkste tech hubs: Boekarest, Cluj-Napoca, Iași
Boekarest blijft het dominante zakencentrum van Roemenië, maar is in de wereldwijde startup-ranking zeven posities gedaald naar de 116e plaats. Desondanks handhaaft de hoofdstad zich in de top 10 steden van Oost-Europa en blinkt uit op het gebied van AI, waar het wereldwijd de 28e positie inneemt. Grote namen zoals Adobe, Intel, Microsoft, Amazon en Electronic Arts hebben hier kantoren gevestigd.
Cluj-Napoca, vaak aangeduid als het ‘Silicon Valley van Oost-Europa’, is vijf posities gestegen naar de 385e plaats wereldwijd. De stad huisvest ongeveer 1.400 IT-bedrijven en telt ongeveer 20.000 fulltime medewerkers in de IT-sector. Met een geschatte marktwaarde van meer dan €950 miljoen voor de IT-sector biedt Cluj een bloeiend ecosysteem van startups, accelerators en tech conferenties die talent en investeerders aantrekken.
Iași ontwikkelt zich snel als derde technologische hub van het land. De stad staat bekend als een “verborgen parel met enorm potentieel” dankzij haar sterke onderwijs- en onderzoeksfaciliteiten. Daarnaast winnen ook Timișoara en Brașov aan belang, waarbij Roemenië nu in totaal zes steden heeft in de wereldwijde top 1.000 startup-ecosystemen.
Rol van de overheid en programma’s zoals Start-Up Nation
De Roemeense regering heeft voor 2025 €440 miljoen toegewezen aan de vierde editie van het Start-Up Nation programma, dat meer dan 7.500 ondernemers zal ondersteunen. Dit initiatief, gelanceerd in augustus 2024, biedt:
- Ondernemerschapstraining gevolgd door financiële steun
- Tot €50.000 per project
- Dekking van maximaal 90% van de investeringskosten
Het programma wordt in twee fasen uitgevoerd: eerst de selectie van professionele trainingsproviders, en vervolgens kunnen deelnemers die de training voltooien financiering aanvragen voor het opzetten en ontwikkelen van hun bedrijven.
Bovendien ondersteunen overheidsinitiatieven zoals het Nationale Herstel- en Veerkrachtplan (PNRR) de ontwikkeling van het private kapitaallandschap. Deze programma’s zijn cruciaal voor de startup-gemeenschap, aangezien de toegang tot pre-seed kapitaal nog steeds beperkt is.
Samenwerking met de Romanian Tech Startups Association (ROTSA)
ROTSA speelt een sleutelrol in het verbinden van verschillende actoren binnen het Roemeense startup-ecosysteem. Als non-profit, apolitieke en niet-gouvernementele organisatie richt ROTSA zich op het promoten, ondersteunen en vertegenwoordigen van de belangen van tech startups in Roemenië.
De vereniging functioneert als een parapluorganisatie die de belangrijkste spelers in het nationale ecosysteem van tech startups samenbrengt, hun communicatie faciliteert en verbindingen en partnerschappen tussen hen creëert. Hun visie is om een krachtige motor te zijn, een verenigde stem van technologiestartups in Roemenië, gebouwd op praktische educatieprogramma’s, transparantie, wederzijds vertrouwen, samenwerking en kennisdeling.
ROTSA erkent dat de uitdagingen waarmee startups worden geconfronteerd verschillen van die van grote bedrijven. Om deze te overwinnen, zijn samenwerking, coördinatie en een open en coherente dialoog tussen alle actoren essentieel. Alle ROTSA-initiatieven en projecten worden als open source aangeboden aan de startup-gemeenschap, wat hun toewijding aan het creëren van een inclusief ecosysteem onderstreept.
Met sterke internetconnectiviteit, een groeiend netwerk van incubators en accelerators, en een vastberaden ondernemersbasis, staat Roemenië klaar om in de nabije toekomst nieuwe spannende mijlpalen te bereiken.
Top 6 veelbelovende Roemeense tech startups om in te investeren
Het Roemeense startup-landschap kent een aantal opvallende spelers die zowel binnen als buiten Europa erkenning krijgen. Deze innovatieve bedrijven, met hun geavanceerde technologieën en indrukwekkende groei, bieden buitengewone investeringskansen. Hieronder volgt een overzicht van zes veelbelovende Roemeense tech startups die in 2025 bijzondere aandacht verdienen.
1. FLOWX.AI – Digitale transformatie voor banken
FLOWX.AI heeft zich ontwikkeld tot een toonaangevend platform dat banken helpt om complexe oplossingen binnen slechts 10 weken te lanceren zonder bestaande systemen te veranderen. Het bedrijf heeft een recordbrekende Serie A-financiering van €33,40 miljoen binnengehaald, de grootste in het Roemeense startup-ecosysteem. De indrukwekkende klantenlijst omvat OTP Bank Romania, waar het platform meer dan 35 bedrijfsprocessen en 20 interne en externe systemen heeft geïntegreerd in één digitaal platform.
2. Druid – Conversational AI voor bedrijven
Druid levert een no-code platform waarmee bedrijven klant- en werknemerscommunicatie kunnen automatiseren via AI-gestuurde virtuele assistenten. Het bedrijf heeft onlangs een financieringsronde van €46 miljoen afgerond, waardoor de waardering op ongeveer €276 miljoen komt. Sinds de oprichting in 2018 heeft Druid een indrukwekkende groei doorgemaakt, met een 3,8x stijging van de jaarlijkse terugkerende omzet eind 2021.
3. Ogre.AI – Energiebeheer met AI
Deze Roemeens-Britse startup specialiseert zich in AI-gebaseerde voorspellingsoplossingen voor de energiesector. Ogre.AI heeft onlangs een investeringsronde van €3 miljoen afgesloten, geleid door VERBUND X Ventures. Hun platform optimaliseert energievoorspellingen en -beheer voor gas-, water- en stadsverwarming. Met klanten als Enel, CEZ en E.ON en activiteiten in zes Europese landen, heeft het bedrijf sinds de oprichting meer dan €6 miljoen aan financiering opgehaald.
4. Dexory – Slimme logistiek en magazijnbeheer
Opgericht door drie Roemenen, heeft Dexory autonome robots ontwikkeld die meer dan 10.000 palletlocaties per uur kunnen scannen, vergeleken met 150 locaties handmatig. Na een Serie A-financiering van €18,13 miljoen heeft het bedrijf recent €76,34 miljoen opgehaald in een Serie B-ronde. Hun AI-gestuurde DexoryView-platform optimaliseert magazijnbeheer voor klanten als GXO, Maersk en DB Schenker.
5. Vatis Tech – Spraakherkenning en transcriptie
Vatis Tech heeft een AI-spraakherkenningsplatform ontwikkeld met een recordnauwkeurigheid van 97% voor de Roemeense taal. Het verwerkt tienduizenden bestanden dagelijks en heeft al 1.147.560 minuten aan audio- en video-opnames omgezet in tekst. Opgericht in 2020, werkt het bedrijf met klanten als mediaTrust, Unicredit en Agerpres.
6. Amber – Gaming en entertainment innovatie
Als onafhankelijk gameontwikkelingsbedrijf heeft Amber €20 miljoen opgehaald bij een fonds van Emona Capital, met een waardering van meer dan €190 miljoen. Opgericht in 2013, heeft het bedrijf nu meer dan 1.200 gamingspecialisten in dienst met kantoren in acht steden wereldwijd. Met een omzet van €28,63 miljoen in 2021 (een stijging van 56% jaar-op-jaar) werkt Amber samen met grote namen als Amazon, Disney en NBC Universal.
Belangrijkste sectoren met groeipotentieel
Bij het analyseren van de Roemeense technologiesector vallen vijf sleutelsectoren op die bijzonder veelbelovend zijn voor investeerders in 2025. Deze gebieden tonen niet alleen aanzienlijke groeicijfers, maar spelen ook een cruciale rol in de digitale transformatie van het land.
AI en machine learning
De Roemeense AI-markt groeit ongekend snel met een verwachte omvang van €655,16 miljoen in 2025. Bovendien wordt een jaarlijks groeipercentage (CAGR) van 26,25% voorspeld voor de periode 2025-2031, wat resulteert in een marktvolume van €2,65 miljard tegen 2031. Deze sector wordt versterkt door het land’s focus op AI-onderwijs, met initiatieven zoals de door het Ministerie van Onderwijs goedgekeurde AI-cursus voor middelbare scholen.
Blockchain en Web3
Roemenië heeft een positieve houding tegenover blockchain aangenomen en draagt bij aan het InvestEU Programma dat deze technologie ondersteunt. In april lanceerde het Nationale Instituut voor Onderzoek en Ontwikkeling in Informatica (ICI Bucharest) een NFT-handelsplatform genaamd ICI D|Services om een brug te slaan tussen publieke en private sectoren. Daarnaast is de blockchain-adoptie indrukwekkend: ongeveer 2 miljoen Roemenen (10% van de bevolking) zijn geregistreerd als cryptobezitters.
Fintech en digitale betalingen
De waarde van digitale betalingen in Roemenië wordt geschat op bijna €37 miljard in 2025 en zal naar verwachting jaarlijks gemiddeld met 24% groeien. Vooral de opkomst van kunstmatige intelligentie en blockchain-technologie heeft een toenemende impact op de fintech-industrie, waarbij digitale betalingen en e-wallets zich uitbreiden. De belangrijkste trends omvatten de groei van open banking, embedded finance en personalisatie van betalingservaringen.
Edtech en e-learning
De wereldwijde EdTech-markt zal naar verwachting in 2026 een omvang van €224 miljard bereiken, met een samengestelde jaarlijkse groeivoet van 16%. Op langere termijn wordt voorspeld dat de markt tegen 2032 zelfs $625,8 miljard zal bereiken met een indrukwekkende CAGR van 19,4% tussen 2025 en 2032. De toenemende vraag naar flexibele, toegankelijke leeropties stimuleert de groei van digitale platforms en tools.
Healthtech en telemedicine
De Roemeense gezondheidstechnologiesector heeft een flinke impuls gekregen tijdens de COVID-19-pandemie. Regina Maria Network, de grootste private zorgaanbieder van Roemenië, implementeerde telemedicine binnen slechts 10 dagen tijdens de eerste lockdown. In 2020 werd de belangrijkste gezondheidszorgwet aangepast om een wetgevend kader te bieden voor verdere ontwikkeling en gebruik van telemedicine. Er zijn momenteel 73 startups actief in de healthtech-sector, verdeeld over vijf categorieën: hulpmiddelen voor patiënten en families, hulpmiddelen voor zorgprofessionals, tools voor instellingen, telemedicine-tools en hulpmiddelen voor bezorgde individuen.
Trends en kansen voor investeerders in 2025
Het investeringsklimaat rondom Roemeense tech startups ondergaat momenteel een significante transformatie, met veelbelovende vooruitzichten voor 2025 en daarna.
Toename van buitenlandse investeringen
Na het lokale succes van bedrijven als UiPath, Bitdefender en Avangate heeft Roemenië zich gepositioneerd als een interessante startup-hub voor internationale investeerders. Uit een onderzoek blijkt dat 62% van de durfkapitalisten in de CEE-regio een gunstiger investeringsklimaat verwacht in 2025 vergeleken met het voorgaande jaar. Vooral AI, cybersecurity en deep technology worden gezien als sectoren met langetermijngroei.
Meer exits en overnames verwacht
Voor durfkapitalisten staan de exit en het verwachte rendement bij wijze van spreken al vast op het moment van instappen. Met de toenemende belangstelling van internationale investeerders en de groeiende volwassenheid van het Roemeense startup-ecosysteem, verwachten experts een stijging in het aantal exits en overnames in 2025. Bovendien biedt de toegenomen beschikbaarheid van groeikapitaal via fondsen als het Dutch Security Tech Fund (€36 miljoen) en het European Defence and Security Tech Fund (€125 miljoen) meer mogelijkheden voor startups om door te groeien naar exitfase.
Groei van startup accelerators en incubators
Roemenië heeft inmiddels een volwassen en levendig startup-ecosysteem ontwikkeld, grotendeels dankzij de toename van accelerators en incubators. Programma’s zoals Techcelerator, Innovation Labs, InnovX-BCR en Risky Business fungeren als springplanken die startups helpen bij het verfijnen van ideeën, het ontwikkelen van strategieën en het opschalen van hun ondernemingen. Daarnaast bieden ze cruciale connecties met mentoren en openen ze deuren naar financiering en marktkansen.
Versterking van ROTSA-netwerken
ROTSA blijft een cruciale rol spelen in het Roemeense startup-ecosysteem door actief verbindingen te leggen tussen verschillende belanghebbenden. Hun initiatieven in 2025 richten zich vooral op het versterken van netwerkactiviteiten en het creëren van meer ondersteuningsprogramma’s voor startups in verschillende ontwikkelingsfasen.
Focus op duurzaamheid en ESG-criteria
Duurzaamheid is niet meer weg te denken uit de bedrijfswereld. Vanaf 2025 moeten grote beursgenoteerde bedrijven rapporteren over ESG-parameters (milieu, sociaal en bestuur). Dit heeft een doorwerking naar startups, die steeds vaker aan ESG-criteria moeten voldoen om aantrekkelijk te blijven voor investeerders en grote klanten. Vooral investeerders en financiële instellingen zullen bij hun beslissingen rekening houden met deze factoren, waardoor geldstromen geleidelijk worden verlegd naar duurzame ondernemingen.
Conclusie
Roemenië heeft zich onmiskenbaar ontwikkeld tot een krachtige tech-hub in Oost-Europa. Ondanks de lichte daling in mondiale startup-rankings blijft het land bijzonder aantrekkelijk voor investeerders die op zoek zijn naar hoog potentieel tegen relatief lage kosten. Het succes van UiPath als eerste Roemeense unicorn toont duidelijk aan wat mogelijk is binnen dit ecosysteem.
De combinatie van hoogopgeleide IT-specialisten, concurrerende operationele kosten en ultrasnelle internetinfrastructuur vormt namelijk een sterke basis voor tech-innovatie. Daarnaast biedt de Roemeense markt toegang tot de bredere EU, wat schaalbaarheid aanzienlijk vereenvoudigt voor startups met internationale ambities.
Veelbelovende sectoren zoals AI, blockchain, fintech, edtech en healthtech verdienen zonder twijfel extra aandacht van investeerders. Vooral AI-toepassingen tonen indrukwekkende groeicijfers met een verwachte marktomvang van €655,16 miljoen in 2025. Tegelijkertijd zien we dat de groeiende interesse in ESG-criteria ook het Roemeense startup-landschap beïnvloedt, waarbij duurzaamheid steeds belangrijker wordt.
Steden als Boekarest, Cluj-Napoca en Iași fungeren als bruisende centra van innovatie. Cluj-Napoca, vaak aangeduid als het ‘Silicon Valley van Oost-Europa’, heeft zelfs vijf posities gewonnen in de wereldwijde startup-ranking. Deze positieve ontwikkeling onderstreept het groeiende belang van regionale tech-hubs buiten de hoofdstad.
Overheidsinitiatieven zoals Start-Up Nation dragen aanzienlijk bij aan de vitaliteit van het ecosysteem. Met €440 miljoen toegewezen voor 2025 zullen duizenden nieuwe ondernemers steun ontvangen bij het ontwikkelen van hun innovatieve ideeën. ROTSA speelt hierbij een essentiële rol door verschillende spelers binnen het ecosysteem met elkaar te verbinden.
We verwachten daarom een toename van buitenlandse investeringen in 2025, gevolgd door meer exits en overnames naarmate het ecosysteem verder volwassen wordt. Startups zoals FLOWX.AI, Druid en Ogre.AI hebben al bewezen dat Roemeense tech-bedrijven internationaal kunnen concurreren en aanzienlijke financiering kunnen aantrekken.
Alles bij elkaar genomen biedt Roemenië een fascinerende kans voor investeerders die vroeg willen instappen in een dynamisch groeiend tech-ecosysteem. Hoewel uitdagingen blijven bestaan, wijzen alle indicatoren op een veelbelovende toekomst voor Roemeense tech startups in 2025.
SUBSCRIBE TO OUR NEWSLETTER ON LINKEDIN https://www.linkedin.com/build-relation/newsletter-follow?entityUrn=7187022985290031105>
Vlog for entrepreneurs in Romania – subscribe please
Or call me + 32 478 331 799
Freddy Jacobs